ENTREVUE : TARPON, 2E PARTIE - JAY WITHERS

1. Quelle est votre technique préférée pour guider la pêche au tarpon ?

Je suis plutôt visuel et je veux voir la touche. Les tarpons adorent poursuivre un leurre souple DOA Baitbuster et l'attaquer violemment près du bateau.

J'ai pris des poissons de 55 kg avec un appât de 10 cm et une canne IMX-PRO bleue de 2,30 m. Cette canne est incroyablement puissante. J'ai aussi pris plusieurs tarpons à la mouche au fil des ans, j'adore ça aussi !

2. Quel est votre ensemble canne-moulinet préféré du moment, et en quoi cet équipement diffère-t-il de celui que vous utiliseriez pour d'autres espèces ?

La puissance, la sensibilité et l'équilibre des cannes IMX-PRO Blue sont sans égal. Je pêche aussi bien aux appâts vivants qu'aux leurres, et j'ai mis ces cannes à rude épreuve avec de gros tarpons ; elles ont même résisté sans difficulté. Grâce à leur scion souple, les blanks permettent à mes clients, quel que soit leur niveau, d'effectuer des lancers extrêmement longs. Elles leur offrent néanmoins toutes les chances de maîtriser les tarpons les plus agressifs.

J'associerai ces cannes au moulinet spinning Shimano Saragosa SW 6000 garni d'une tresse PowerPro de 40 à 65 livres. C'est le moulinet de prédilection lorsque les poissons sont en pleine frénésie alimentaire et cherchent à faire patiner le frein. Je consacre trop de temps, d'efforts et de sacrifices à la capture de chaque poisson pour laisser le moindre hasard. Mes clients méritent le meilleur.

3. En quoi l'équipement que vous utilisez aujourd'hui a-t-il changé votre façon de cibler le tarpon au fil des ans ?

Le matériel s'est considérablement amélioré, ce qui m'a permis de perfectionner ma technique et de préserver les poissons. Le véritable atout réside dans la puissance de ces cannes : elles permettent à mes pêcheurs de bien maîtriser le poisson. Je n'apprécie guère les combats prolongés avec les poissons.

Si vous êtes un novice en pêche au tarpon sur mon bateau, je vous laisse 30 à 35 minutes, mais le deuxième combat est une toute autre histoire. Nous utilisons notre matériel pour tirer sur le poisson afin de minimiser son stress, la durée du combat et celui du pêcheur. Par 33 degrés et 92 % d'humidité, personne ne souhaite, ni ne devrait, se battre avec un poisson pendant une heure. Nous exerçons une forte pression sur le poisson pour le ramener près du bateau, pour le bien de tous.

Grâce à cet équipement, l'excitation et la santé du pêcheur sont accrues, tout comme la sécurité du poisson, en préservant la ressource pour qu'elle puisse se reproduire un autre jour.

Le matériel actuel permet aux pêcheurs d'être bien plus efficaces et performants. En fin de compte, tout repose sur la qualité de l'équipement pour une expérience optimale. Il ne s'agit pas d'avoir du matériel à la mode. Si vous prenez en compte le coût du bateau, du carburant, de la glace, et que vous partez avec du matériel de piètre qualité, vous vous exposez à l'échec avec un équipement dont vous ne pouvez pas vous fier.

4. Même ceux qui n'ont jamais pêché le tarpon ont entendu l'expression « saluer le roi ». Pourquoi est-il si important de saluer le poisson lors d'un saut pour le garder ferré ?

Le tarpon peut se décrocher en secouant violemment la tête ou sauter hors de l'eau et retomber sur la ligne. Lorsqu'un pêcheur combat un tarpon qui reste dans l'eau, il y a rarement de problème si son matériel est adapté.

Il y a quelques années, on utilisait des cannes en fibre de verre qui absorbaient la puissance mais manquaient de rigidité, ce qui permettait de ne pas se laisser submerger par le poisson. Aujourd'hui, l'IMX-PRO Blue, associée à un moulinet à frein puissant, est redoutable. Sous une telle pression, le tarpon peut se cabrer violemment si l'on n'est pas vigilant… et les conséquences peuvent être désastreuses !

Une fois qu'ils sautent, tout est possible ! En clair, « faire face au poisson » signifie orienter sa canne vers lui lorsqu'il saute et jusqu'à ce qu'il retombe. Le pêcheur cherche à absorber l'inertie, la puissance et le poids du tarpon s'il mord à l'hameçon pour éviter que la ligne ne casse. Autrefois, le monofilament s'allongeait de 30 cm pour 3 m de ligne. Aujourd'hui, avec la tresse et le bas de ligne en fluorocarbone, il n'y a plus d'élasticité.

5. Pêchez-vous le tarpon autour des structures ou plutôt le long des routes de migration connues ?

Le tarpon se tient principalement le long des courbes de niveau ou se cache derrière les surplombs des passes. On dit souvent que la passe de Boca Grande s'étend d'ouest en est, mais en réalité, le courant décrit un mouvement en forme de boomerang autour de la pointe de Boca Grande. Pêcher dans les passes, en faisant dériver des crabes devant les tarpons, est un art en soi. Trop vite, et le leurre tourne sur lui-même ; trop lentement, et les poissons ne se laissent pas berner. Ils sont bien plus intelligents qu'on ne le croit, et comme pour toute espèce dotée d'yeux si grands, il vaut mieux être sur ses gardes, car ils vous observent.

Pour la ligne principale, nous utilisons une tresse BluePower Pro Super8Slik V2 de 50 livres pour la pêche en bord de mer. Bien qu'un bas de ligne en fluorocarbone de 3 mètres soit systématiquement utilisé, le diamètre de la ligne dépend des conditions. En début de saison, lorsque l'eau est légèrement trouble, une ligne de 60 livres suffit. Lorsque l'eau devient parfaitement claire, il est nécessaire d'utiliser une ligne plus fine et moins visible de 50 livres jusqu'au début juin. Lorsque les poissons sont difficiles à prendre, je descends à 40 livres, sachant que je leur cède un peu de force car nous ne pouvons pas les forcer autant. Mieux vaut avoir une touche que rien du tout.

À Boca Grande Pass, c'est un tout autre terrain de jeu. Je choisirai un Maxcuatro de 65 livres en raison de la profondeur, des structures sous-marines et du fait que ces poissons se déplacent en bancs immenses. Il faut absolument l'éloigner du groupe, sinon il vous malmènera et rejoindra le troupeau.

La pêche au tarpon est en constante évolution : à peine croit-on avoir trouvé la technique parfaite que les variables changent. Les nouvelles lunes et les pleines lunes de mai et juin provoquent des migrations de crabes, et comme les herbiers disparaissent des zones où ces crabes ont tendance à se trouver, ces migrations ne sont plus aussi importantes qu’il y a 20 ans.

Le tarpon est un poisson extraordinaire, et sa survie me tient à cœur. Je le manipule avec précaution et respect, et j'utilise délibérément des hameçons circulaires. Ils permettent de ferrer le tarpon au niveau du bord de la bouche, ce qui le protège et assure sa survie après remise à l'eau. Le tarpon ne survivra pas par simple volonté ; nous devons le démontrer par le matériel que nous utilisons, ainsi que par la manière dont nous le combattons et le relâchons. Nous devons également protéger l'écosystème dont il a besoin pour survivre.