INTERVIEW : IMX-PRO MUSKIE - CHRIS WILLEN

Depuis plus de dix ans, Chris Willen, guide de pêche à la mouche professionnel et ambassadeur G. Loomis Elite, traque le maskinongé avec ses clients sur les rivières rocheuses du Haut-Midwest, les formations calcaires du plateau de Cumberland et dans la plupart des endroits intermédiaires. Pêcheur passionné, compétent et novateur, il déborde d'amour pour ce sport. Quiconque a eu la chance de partager son bateau pour une journée vous le confirmera. Red Kulper de G. Loomis s'est entretenu avec Chris pour évoquer sa passion pour la pêche au maskinongé et son rôle dans le développement de la toute nouvelle canne IMX-PROm.

RK : Si vous connaissez un tant soit peu la pêche à la mouche du maskinongé, vous avez probablement déjà entendu des expressions comme « le poisson des 10 000 lancers ». Qu’est-ce qui vous motive à vous lever chaque matin et, franchement, à vous faire endurer, vous et vos clients, ce travail acharné au quotidien ?

CW : C’est le poisson. Je veux dire, c’est leur apparence et leur façon de mordre à l’hameçon. C’est ce qu’il faut faire pour qu’ils mordent. C’est la quête du prochain poisson qui vous révélera quelque chose d’inédit. Cette pièce manquante du puzzle. C’est une véritable addiction. Même la pêche au maskinongé avec du matériel classique n’est pas comparable à la pêche au maskinongé à la mouche. C’est plus profond… ça vous prend aux tripes. Quelques prises à la mouche, et c’est gagné. Vous êtes dedans.

RK : Pour réussir, il faut de grosses mouches, de grosses cannes de puissance 11 ou 12, et beaucoup de lancers. Quelles sont les difficultés les plus courantes que vous rencontrez lorsque vous êtes au bord de l’eau avec vos clients ?

CW : L’une des principales difficultés est de placer la mouche exactement où il faut. La positionner au bon endroit. La déposer suffisamment près des abris ou des postes de pêche. La placer là où l’on obtient ce petit avantage. Dans une pêche au maskinongé où les touches sont rares, le moindre avantage est crucial. Mais de loin, le plus difficile, c’est le nombre incalculable de lancers. Impossible de le quantifier. On lance littéralement autant de fois que possible. Au final, parmi tous ces lancers, un seul fera vraiment la différence. Si, lors de ce lancer, on n’est pas attentif, si on laisse tomber sa ligne, et que le poisson remonte et qu’on rate la touche, c’est dur à encaisser. Pour chaque flotteur, on peut avoir une douzaine d’endroits susceptibles d’abriter un poisson, mais un seul sera productif. C’est frustrant.

RK : Si vous deviez me donner trois points clés expliquant pourquoi la pêche à la mouche du maskinongé est si difficile physiquement et mentalement, quels seraient-ils ?

Avertissement : Monotonie. La monotonie s'installe car on fait la même chose toute la journée. C'est dangereux, car il suffit d'une fraction de seconde pour être pleinement concentré. L'effort physique est important. Lancer avec de grosses cannes et de grosses lignes… c'est éprouvant. Sans parler du temps qu'il faut pour remonter un poisson. C'est un travail colossal. Ce n'est certainement pas une journée de huit heures. Il faut vraiment s'investir sérieusement pour en récolter les fruits.

RK : Vous avez guidé des clients pour la pêche de nombreuses espèces différentes au fil des ans. Qu’est-ce qui vous a particulièrement séduit dans la pêche au maskinongé ?

CW : J’adore le maskinongé. J’adore le maskinongé parce que chaque jour est une nouvelle aventure. C’est toujours un combat difficile, et j’aime ce défi. Il n’y a quasiment jamais de journée facile. Et même si on en a une, on l’a déjà payée avec 20 autres jours difficiles. Je veux dire, tout pourrait être parfait… la météo, l’état de l’eau, tout, et pourtant, la mouche ne parvient pas à les arrêter.

RK : Ok… voici la grande question : est-ce une rencontre méritée ou une rencontre fortuite ?

CW : (rire) Eh bien, je crois qu'on a un peu des deux. On gagne sa vie en pointant, en allant sur l'eau et en lançant sa ligne. Et puis, il y a toujours quelqu'un dans le bateau qui n'a jamais pêché le maskinongé, ni même la mouche, et qui arrive et ferre un monstre. Je me dis : « Comment t'as fait pour ferrer un poisson de 15 kg sans jamais avoir tenu une canne à mouche de ta vie ? » C'est vraiment arrivé. L'inverse arrive aussi. Je veux dire, j'ai des gars qui sont des lanceurs super puissants et qui passent des jours entiers sur l'eau. Ils écoutent, ils font tout correctement, mais le poisson ne mord pas à l'hameçon.

RK : Ça ne me paraît pas juste.

CW : Non, non, pas du tout. C’est incroyablement injuste. (rires)

RK : Alors pourquoi cette canne ? Vous avez utilisé de nombreuses cannes différentes au cours de votre carrière. Qu’est-ce qui rend celle-ci si spéciale ?

CW : On peut lancer plus loin. On peut lancer plus loin, plus facilement. C’est un lancer raté de moins avant de propulser la ligne. C’est la façon dont elle se plie. La façon dont elle reprend sa forme. Le poids de la mouche et de la soie qui coule dans l’air au début et à la fin du lancer devrait donner l’impression de pouvoir vous arracher le bras, mais ce n’est pas le cas. Nous savions que ce projet visait vraiment à concevoir un outil pour la pêche à la mouche en eau douce la plus exigeante qui soit. Quelque chose pour la rendre un peu plus facile. Pour nous donner un petit avantage. La capacité de lancer est primordiale, car c’est tout ce que vous faites toute la journée. Le dernier lancer de la journée doit être aussi puissant que le premier.

RK : Est-ce le meilleur outil disponible pour la pêche à la mouche du maskinongé ?

CW : C'est sans conteste le meilleur outil du marché pour ça. On n'aurait pas passé autant de temps à peaufiner et à échanger des prototypes si on n'avait pas cherché la perfection. On a consacré énormément de temps à s'assurer que chaque aspect de cette canne soit impeccable. Je ne peux pas faire ça tous les jours avec un produit qui ne fonctionne pas. Je ne peux pas donner un truc à mon client et lui demander de pêcher 10 heures d'affilée avec quelque chose qui est presque bon. Les lignes doivent être parfaites, les mouches doivent être parfaites, je dois être au top de ma forme et la canne doit être parfaite. Ils doivent pouvoir placer la mouche au bon endroit à chaque fois, sinon on passe notre temps à les dévaler.