Pêcheurs rayés en eau salée, des grands espaces aux eaux plus reculées

Après avoir traqué cette espèce emblématique pendant plus de vingt ans, je suis toujours émerveillé par l'adaptabilité et la polyvalence du bar rayé. À l'état sauvage, le bar rayé est une espèce anadrome qui passe la majeure partie de sa vie adulte à se nourrir et à migrer au gré des variations saisonnières des conditions aquatiques et de la disponibilité des ressources alimentaires. Cependant, chaque année, les reproducteurs matures migrent vers les rivières saumâtres, puis vers les rivières à dominante d'eau douce, pour frayer. L'immense aire de répartition de ces poissons et la multitude d'environnements auxquels ils sont capables de s'adapter en font une espèce très prisée des pêcheurs. Nombre d'entre eux ciblent le bar rayé pendant sa migration, en pleine eau, lorsqu'il se nourrit de bancs de poissons-appâts en plein jour. D'autres le traquent de nuit, depuis le rivage, en lançant de gros appâts d'un remous à l'autre, tout en évitant les vagues et le ressac. Le bar rayé peut se tenir derrière de grandes structures en eau profonde ; dans ce cas, les leurres lestés ou les appâts vivants soigneusement présentés dans la direction où il regarde sont les plus efficaces.

Au cours des différentes phases de la migration du bar rayé, je l'ai ciblé par toutes ces méthodes. Cependant, ma période préférée pour le pêcher est après la fraie. Après la fraie, le banc de bars de l'Atlantique se dirige vers le nord-est, dans les eaux côtières et saumâtres du Connecticut, du Rhode Island et du Massachusetts. Durant cette période, les poissons se déplacent périodiquement d'une région à l'autre et se nourrissent abondamment des nombreuses proies de l'Atlantique Nord afin de reconstituer leurs réserves caloriques. Et tant que la météo capricieuse de la Nouvelle-Angleterre le permet, les conditions restent optimales pour leur migration dans les chenaux profonds. Le plus intéressant : à certaines heures, lorsque la luminosité et la force des marées sont optimales, ces poissons migrateurs chassent et se nourrissent avec une grande agressivité.

En tant que guide, une grande partie de mon quotidien consiste à explorer les abords de ces chenaux profonds, à la recherche d'endroits où la topographie crée des zones de calme ou des remous. Ces zones varient au gré des marées. Lorsqu'une source de nourriture se trouve à proximité, le bar rayé se positionne à l'abri du courant, prêt à tendre une embuscade. Ce poisson utilise sa queue imposante et ses nageoires pectorales pour se maintenir dans le courant et attendre qu'une proie, luttant contre la marée, vienne à lui. Ce mode d'alimentation est très similaire à celui des grosses truites en pleine chasse dans un fort courant.

Cependant, lorsque le courant est faible, il ne crée pas d'entonnoir pour les bars rayés aux endroits où il est faible. Au contraire, ces poissons se dispersent en eau peu profonde et alternent entre repos près du fond, bains de soleil en surface et, occasionnellement, une proie facile à saisir si elle ne nécessite pas une dépense énergétique importante. Bien que je sois certain que ces poissons ne calculent pas consciemment la quantité de calories à consommer pour se nourrir lors d'une marée basse ou d'étale, quiconque les a observés pendant cette phase du courant les décrirait probablement comme curieux, mais craintifs. J'explique à mes clients : si l'occasion se présente, un bar rayé mange 24 h/24, mais il ne se nourrit véritablement que pendant une heure à chaque marée, chaque jour. Il semble que chaque jour, souvent à une certaine intensité de la marée, ces poissons se sentent « prêts », généralement pendant la phase la plus forte… et près d'une source de nourriture abondante. Immédiatement, leur instinct les pousse à une voracité insoutenable.

Dans mes eaux du Nord-Est, à la fin du printemps, les bars pèsent généralement entre 9 et 23 kg. Lorsque les conditions idéales (marée, structure, nourriture et biomasse) sont réunies, j'aime les cibler avec deux techniques : ma préférée, de loin, consiste à lancer de gros stickbaits, comme le Shimano Orca HD et le Coltsniper Sinking Stick Bait, en imitant des proies naturelles et en les animant par petits coups de poignet sur deux temps, avec une micro-pause entre chaque. La touche se produit généralement pendant la pause ; il faut donc pêcher près du bateau ou du rivage, car souvent, la touche a lieu juste à vos pieds. Il est préférable de présenter les leurres face au courant, idéalement perpendiculairement au champ de vision du poisson, afin qu'il puisse se positionner pour les intercepter.

Pour utiliser efficacement ces leurres, j'aime utiliser un moulinet Shimano Tranx 400 garni de PowerPro Super8Slick V2 de 30 livres, associé à un hameçon G. Loomis IMX-PRO Blue 843C MF de conception récente. Cet ensemble me permet des lancers extrêmement longs et précis, tout en offrant la puissance nécessaire pour un ferrage efficace à chaque fois. Ce montage permet également de maîtriser la force des poissons lors de leurs accélérations fulgurantes ou de leurs secousses de tête en aval.

Pour pouvoir utiliser occasionnellement des appâts vivants, je préfère un moulinet spinning Shimano Thunnus 6000 garni du même fil que ma canne casting. L'association de ce moulinet avec la canne G. Loomis IMX-PRO Blue 843S offre l'avantage supplémentaire d'un frein à débrayage réglable, idéal pour les gros appâts vivants. Cela permet même aux poissons les plus difficiles de filer avec l'appât avant que je n'actionne le frein pour un ferrage précis.

Les bars de plus petite taille migrent souvent avant les jeunes bars, et l'équipement peut être adapté en conséquence. Des ensembles plus légers mais puissants, comme une canne Stradic série 4000 garnie de Super8Slick V2 de 20 livres associée à un moulinet IMX-PRO Blue 842S XF, peuvent être extrêmement amusants, notamment pour lancer des leurres subsurface comme le Coltsniper Jerkbait.

Peu importe la taille des bars rayés que vous ciblez ou le type d'eau où vous pêchez, il est essentiel de se rappeler que le timing des marées est la clé du succès.