Récit d'un initié sur le succès d'un jeune pêcheur canadien sur le lac Cherokee —
Cooper Gallant est l'une des étoiles montantes les plus prometteuses de la pêche sportive au bar. Participant à neuf tournois Bassmaster Open cette saison, ce Canadien de 24 ans, débordant d'énergie, vise de grands objectifs, dont une place convoitée au sein du Bassmaster Elite Series, en mettant à profit son expertise face à des pêcheurs talentueux et ambitieux. Lors du récent Bassmaster Southern Open sur le lac Cherokee, près de Knoxville, dans le Tennessee, Gallant s'est rapproché de ses objectifs en remportant son premier titre de champion Open, une distinction qui lui ouvre les portes d'un autre prix prestigieux : une place au Bassmaster Classic 2023.
« Je participe à des tournois de pêche au bar depuis plus de dix ans. J'ai fait ma première compétition à 13 ans », confiait Gallant le lendemain de son voyage sur le site du prochain Northern Open, sur la rivière James. « Ce premier événement m'a passionné, et depuis, je me suis consacré entièrement à atteindre le plus haut niveau de compétition : la Bassmaster Elite Series. » Fidèle à ses origines canadiennes, Gallant a une affinité naturelle pour le bar à petite bouche. « J'adore traquer le bar à petite bouche », expliquait-il, « et il s'avère que tous les poissons que j'ai pesés au lac Cherokee étaient de véritables joyaux de bronze – et voici comment je les ai attrapés. »
« Pendant les entraînements avant la compétition, nous avons eu des journées fraîches et des nuits froides. Même si le moment était idéal pour que les poissons en période de frai en eau peu profonde soient les plus actifs, j'ai travaillé à mettre au point une stratégie moins sensible aux caprices de la météo printanière. Dès mon deuxième jour d'entraînement, j'ai trouvé comment repérer et capturer les achigans à petite bouche en période de frai au large, dans des eaux de 4,5 à 9 mètres de profondeur. J'ai réussi à localiser de beaux bancs et à optimiser cette technique le troisième jour. Cependant, à l'approche de la compétition, le temps a commencé à se réchauffer. J'ai constaté que mes bancs de poissons diminuaient, les achigans se rapprochant des berges. J'ai compris que je devrais rester ouvert à toute possibilité et être prêt à adapter ma stratégie, en passant de la pêche en profondeur à la pêche en eau peu profonde, si cela devenait vraiment efficace les jours de compétition. »
La chance sourit à Gallant lorsqu'il mit son moteur électrique à l'eau le premier jour du tournoi. « J'étais ravi de voir que l'eau était encore froide – environ 11 degrés Celsius – ce qui signifiait que je devrais pouvoir encore attraper des poissons en période de rassemblement. Dès les dix premières minutes de pêche, j'avais déjà sept kilos d'achigans à petite bouche dans la vivier, et je savais que j'avais une chance de marquer des points importants pour la qualification Elite – et peut-être même de remporter l'épreuve et un voyage pour le Classic. Mon montage principal était un Damiki Rig, avec un leurre souple de 10 cm monté sur une tête plombée Smeltinator de 10 g. J'utilisais aussi un montage drop-shot avec un X-Zone Hot Shot Minnow de 8 cm, coloris vert citrouille/bleu, lesté de 7 g. Ce sont deux techniques classiques pour attraper des achigans à petite bouche chez moi, et j'étais content de voir que les achigans du lac Cherokee y étaient également sensibles. »
« Mon matériel G. Loomis et Shimano a joué un rôle déterminant pour remonter mes poissons à bord et remporter mon premier trophée du Bassmaster Open », a affirmé Gallant. « J'ai utilisé une canne G. Loomis IMX-PRO 893S JWR, une canne de 2,26 m (7'5") de puissance moyenne-forte et d'action extra-rapide. J'adore le profil de cette canne : son scion sensible se fond harmonieusement dans un talon puissant qui se charge en un arc parabolique. Cela m'a permis de bien ferrer mes poissons et de les sortir du bateau – même les plus gros – sans craindre de les abîmer. J'ai équipé la canne d'un moulinet Shimano Vanford 2500 garni de PowerPro 10 lb et d'un bas de ligne en fluorocarbone de 12 lb. »
Cooper Gallant envisage un avenir au-delà du Bassmaster Classic et de l'Elite Series. « J'adore être derrière la caméra, tout autant que j'aime apprendre aux autres comment attraper le plus gros poisson de leur vie. Plus tard, je compte animer ma propre émission de pêche afin de transmettre ma passion et d'inspirer d'autres pêcheurs. Vous pouvez avoir un aperçu de mes vidéos sur ma chaîne YouTube – Cooper Gallant Fishing – où vous pouvez visionner ma série « The Elite Series Chase ». J'y partage mon expérience de pêcheur, au fil des tournois Bassmaster Opens, sur l'eau comme en dehors. »
Cooper Gallant a un avenir prometteur dans la pêche sportive au bar. Shimano et G. Loomis le félicitent pour cette belle performance et se réjouissent de le suivre tout au long du calendrier des Bassmaster Opens et de l'encourager lors du Bassmaster Classic 2023.