Chaque année, des pêcheurs à la mouche chevronnés venus de tout le pays se rassemblent dans les Keys de Floride pour traquer ce que beaucoup considèrent comme le poisson de sport le plus insaisissable au monde. Lors du récent tournoi Del Brown Permit – en hommage au pêcheur légendaire qui a capturé et relâché plus de 500 permits à la mouche – Brandon Cyr, guide de pêche de quatrième génération à Key West et ambassadeur G. Loomis, a mené Mike Ward, de Spokane (Washington), à la remise à l'eau de six poissons en trois jours, permettant ainsi à son équipe de remporter le titre de grand champion.
« Honnêtement, c'est encore surréaliste et je n'arrive pas à y croire. Quand j'ai commencé comme guide, c'était mon objectif : remporter un tournoi majeur de pêche au permit », confie Brandon Cyr, 28 ans, à propos de sa deuxième victoire majeure, qui a comblé de nombreux objectifs dans sa jeune carrière. À l'époque où Brandon a débuté comme guide professionnel, il n'y avait que deux tournois majeurs : le March Merkin et le Del Brown. Désormais, il y a l'IGFA Permit Invitational, que Brandon a remporté en 2020, année de sa création.
« C'est tout simplement incroyable. J'ai encore l'impression d'être le jeune qui court après tout le monde, alors connaître un tel succès, c'est tout simplement inimaginable. Je ne sais pas comment on a fait, mais on a réussi. »
La tâche est loin d'être simple, et le pêcheur comme le guide méritent une reconnaissance égale pour chaque remise à l'eau réussie. Le permit possède un sens de la vue, de l'odorat et de l'ouïe exceptionnel, et analyse ses proies plus que tout autre poisson des flats. Convaincre un adversaire aussi redoutable de mordre à l'hameçon est un véritable exploit. Y parvenir de manière constante pendant trois jours – et surpasser un panel d'experts composé de pêcheurs et de guides talentueux, ambitieux et expérimentés – exige une connaissance approfondie des caractéristiques du poisson et un dévouement sans faille à l'espèce.
« Si je pouvais choisir les conditions météo idéales pour la pêche au permit, j'opterais pour un vent de 15 à 25 km/h. Juste assez pour couvrir le bruit du bateau et celui de la mouche atterrissant, mais pas assez pour gêner le lancer. Dans 90 % des cas, nous pêchons le permit par grand vent, et nous avons eu tout le contraire cette semaine pour la Del Brown. Le premier jour, nous sommes partis avec un vent d'environ 8 à 13 km/h, ce qui complique considérablement les choses. »
Les eaux peu profondes de Key West offrent des opportunités exceptionnelles, et Brandon Cyr y pêche depuis toujours. Cependant, c'est une pêche exigeante. Les permis sont très recherchés et méfiants, et les occasions de les capturer sont souvent rares. La météo complique encore davantage la situation.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons pêché beaucoup moins de poissons que d'habitude. La mer était calme et il faisait très chaud. En fin de journée, la température de l'eau avoisinait les 33 degrés Celsius. Cela a vraiment influencé notre stratégie. Lors de mes repérages quelques jours avant le tournoi, je recherchais des zones avec un courant très fort. Je savais qu'avec la température de l'eau et les conditions de vent, les poissons n'allaient pas se comporter comme d'habitude », explique Cyr.
Lors des chaudes journées d'été, il peut être judicieux de repérer les zones peu profondes et claires à proximité. Les permits remontent souvent brièvement en surface pour se nourrir avant de regagner les eaux plus profondes et plus fraîches.
« Ma façon de pêcher le permit et la configuration de mon bateau sont très spécifiques. Mon frère et mon père sont tous deux guides, et même s'ils pêchent le même banc de sable et les mêmes espèces, leur approche est totalement différente. Tout mon matériel est réglé avec précision en fonction de mes besoins et de la manière dont je compte présenter le poisson à mes clients. »
Habitués des tournois de pêche des Lower Keys, Cyr et son partenaire Mike Ward ont participé ensemble au Marc Merkin 2021. Ils ont capturé le plus gros permit de la compétition, mais n'ont pas réussi à se hisser parmi les trois premiers. Ward, qui pêche sur le Del Brown depuis plus de dix ans, a réalisé sa meilleure performance à ce jour. Ce passionné de permit, comme il se décrit lui-même, a capturé un poisson de 70 cm (27,5 pouces) le premier jour, suivi de deux autres de 61 cm (24 pouces) et 68 cm (26,75 pouces) le deuxième jour. Le troisième jour s'est également avéré fructueux pour l'équipe : Cyr, à la tête du bateau, a relâché des permits de 72 cm (28,25 pouces), 67 cm (26,5 pouces) et 59 cm (23,25 pouces), pour un total de 900 points sur trois jours. Cette excellente performance leur a permis d'inscrire leurs noms sur le trophée perpétuel du tournoi de pêche au permit du Del Brown, exposé au restaurant South of the Seven sur Sugarloaf Key.
Le métier de guide de pêche au permis est un apprentissage constant. Brandon Cyr est l'une des étoiles montantes les plus brillantes de la pêche à la mouche en eau salée et G. Loomis le félicite pour cette nouvelle réussite exceptionnelle.